Na época em que Darwin viveu (1809-1882), um vasto grupo de naturalistas rejeitava a teoria criacionista, segundo a qual a Terra foi criada há uns poucos milhares de anos por intervenção divina; estes cientistas inclinavam-se decididamente para uma teoria da evolução. Foi nesta época cultural que Darwin embarcou como naturalista a bordo do Beagle, para uma viagem de exploração de cinco anos. A descoberta na Argentina de ossos fósseis de animais extintos e a observação de numerosas espécies de tentilhões das ilhas Galápagos contam-se entre os motivos que levaram o naturalista a interessar-se como se originaram as espécies. Durante a viagem, Darwin convenceu-se que as espécies não são imutáveis, antes mudam gradualmente ao longo do tempo. Em 1859, publicou A Origem das Espécies, um tratado que expõe a teoria da evolução e, ainda mais importante, o papel da selecção natural no seu curso, explicando o desenho dos organismos.
Viagem do Beagleby Joana
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